Também chamado de aquecedor ou resfriador, o trocador de calor é um equipamento que permite transferir a energia térmica de um fluido a outro, sem que haja contato direto entre eles.

A recuperação ou regeneração de calor consiste no aproveitamento da energia térmica de um fluido quente para o aquecimento de outro fluido frio. Esta energia é transferida através de contato direto, por mistura dos fluidos, ou indireto, por trocadores de calor.

Podemos distinguir a recuperação de calor a alta temperatura (superior a 90°C), frequentemente gerada por fumaças de combustão, e a recuperação a baixa temperatura (inferior a 60°C), proveniente dos circuitos de resfriamento a água, águas residuais ou efluentes de processos, do ar quente de secagem ou de compressão, de um defeito de isolação das paredes.